लिग–२ मा नेपालको पुनर्जागरण : दबाब, दृढता र आत्मविश्वास

काठमाडौं । केही महिनाअघिसम्म आइसीसी विश्वकप लिग-२ मा नेपालको अवस्था निराशाजनक थियो । अंकतालिकाको पुछारतिर रहेको टोलीमाथि आलोचना बढिरहेको थियो । विश्वकप छनोटको सम्भावना क्षीण बन्दै जाँदा नेपाली क्रिकेट फेरि एकपटक संक्रमणको मोडमा पुगेको अनुभूति भइरहेको थियो ।

तर, क्रिकेटको सुन्दर पक्ष नै यही हो-एक सफल शृंखलाले कथा नै बदलिदिन सक्छ । त्रिवि क्रिकेट मैदानमा सम्पन्न पछिल्ला दुई त्रिकोणात्मक शृंखलाले नेपाली क्रिकेटको गति मात्र होइन, मानसिकता पनि परिवर्तन गरिदिएको छ । नेपालले घरेलु मैदानमा खेलेका ८ खेलमध्ये ६ मा जित निकाल्दै विश्वकप छनोटको प्रतिस्पर्धामा पुनः बलियो उपस्थिति जनाएको छ । अझ महत्वपूर्ण कुरा, टोलीले जित हासिल गर्ने शैलीले भविष्यप्रति आशा जगाएको छ ।

जितभन्दा ठूलो उपलब्धि : टोलीको ‘क्यारेक्टर’
अमेरिका, स्कटल्यान्ड, ओमान र संयुक्त अरब इमिरेट्सजस्ता टोलीहरू एसोसिएट क्रिकेटमा कमजोर मानिँदैनन् । विशेषगरी अमेरिका र स्कटल्यान्ड अहिले लिग–२ का शीर्ष टोली हुन् । तर नेपालले यी टोलीविरुद्ध खेल्दा जुन आत्मविश्वास देखायो, त्यो पछिल्ला केही वर्षयताको सबैभन्दा सन्तुलित प्रदर्शन मान्न सकिन्छ ।

पहिले नेपाली टोली धेरैजसो व्यक्तिगत प्रदर्शनमा निर्भर हुन्थ्यो । कुनै एक खेलाडी चले जित, नचले हार भन्ने स्थिति देखिन्थ्यो । यसपटक भने टोलीले सामूहिक क्रिकेट खेलेको देखियो ।

कुनै खेलमा ब्याटिङ चम्कियो, अर्को खेलमा स्पिन आक्रमण हाबी बन्यो । फिल्डिङमा पनि ऊर्जा र प्रतिबद्धता स्पष्ट देखिन्थ्यो । यही कारण नेपालले दबाबपूर्ण खेलहरूमा समेत आफूलाई नियन्त्रणमा राख्न सफल भयो ।

दीपेन्द्र : जिम्मेवारीबाट जन्मिएको नेतृत्व
दीपेन्द्र सिंह ऐरीको प्रदर्शन केवल रनमा सीमित थिएन । उनले टोलीको मानसिक बल बढाउने भूमिका खेले । पहिले नेपाली क्रिकेटमा पारस खड्का वा ज्ञानेन्द्र मल्लजस्ता खेलाडीले संकटमा टोली सम्हाल्ने भूमिका खेल्थे । अहिले त्यो जिम्मेवारी विस्तारै दीपेन्द्रतर्फ सरेको देखिन्छ ।

यस शृंखलामा उनले परिस्थिति अनुसार खेल्ने परिपक्वता देखाए । कहिले संयमित, कहिले आक्रामक—उनको ब्याटिङले नेपाललाई आवश्यक लय दिन्थ्यो ।

सबैभन्दा उल्लेखनीय पक्ष, उनले अब ‘म्याच फिनिसर’ मात्र नभई ‘इनिङ बिल्डर’ को भूमिका पनि निर्वाह गर्न थालेका छन् । यो नेपाली क्रिकेटका लागि ठूलो उपलब्धि हो ।

सन्दीप अझै किन विशेष छन् ?
विश्व क्रिकेटमा स्पिनरहरूको प्रभाव कम हुँदै गएको चर्चा भइरहेका बेला सन्दीप लामिछानेले फेरि आफूलाई फरक स्तरको बलरका रूपमा प्रमाणित गरेका छन् । उनको बलिङको विशेषता केवल विकेट लिनु मात्र होइन, विपक्षी टोलीको रन गति रोक्नु पनि हो । धेरै खेलमा नेपालले मध्य ओभरमा सन्दीपमार्फत खेल नियन्त्रणमा लिएको देखियो । 

विशेषगरी अमेरिका र स्कटल्यान्डजस्ता आक्रामक टोलीविरुद्ध उनले देखाएको धैर्यता महत्वपूर्ण रह्यो । उनको सफलताले एउटा सन्देश पनि दिएको छ—अनुभवी खेलाडी सही लयमा फर्किए नेपाली टोली अझै खतरनाक बन्न सक्छ ।

नयाँ पुस्ताको उदय
घरेलु शृंखलाले नेपाली क्रिकेटलाई नयाँ अनुहार पनि दिएको छ । डा. ईशान पाण्डेको आगमन त्यसको उदाहरण हो ।
नेपालले लामो समयदेखि माथिल्लो क्रममा स्थिर ब्याटर खोजिरहेको थियो । ईशानले डेब्यु शृंखलामै आफू लामो र जिम्मेवार इनिङ खेल्न सक्षम रहेको संकेत दिएका छन् ।

यसैगरी कुशल भुर्तेलको पुनरागमन पनि महत्वपूर्ण रह्यो । खराब फर्मपछि टोलीबाहिर परेका उनले शतकसहित फर्केर आफ्नो क्षमता पुनः प्रमाणित गरे । गुल्शन झा, सोमपाल कामी, रोहित पौडेलजस्ता खेलाडीहरूले पनि आवश्यक समयमा योगदान दिँदा टोली सन्तुलित देखियो ।

नेपालको सबैभन्दा ठूलो शक्ति : घरेलु समर्थक
त्रिवि मैदानमा देखिएको दर्शक समर्थनले पनि टोलीलाई ऊर्जा दिएको स्पष्ट देखिन्थ्यो । विशेषगरी अमेरिका र स्कटल्यान्डविरुद्धका खेलमा मैदानको माहोल अन्तर्राष्ट्रिय स्तरकै थियो । नेपाली समर्थकको उत्साहले विपक्षी टोलीमाथि अतिरिक्त दबाब सिर्जना गरेको अनुभूति हुन्थ्यो । क्रिकेट केवल मैदानभित्रको खेल होइन, मानसिक दबाबको खेल पनि हो । यसपटक नेपालले घरेलु समर्थनलाई सही रूपमा उपयोग गर्न सफल भयो ।

अबको वास्तविक परीक्षा विदेशमा
यद्यपि, नेपालको यात्रा अझै कठिन छ । घरेलु मैदानको सफलताले मात्र विश्वकपको ढोका खुल्दैन ।
अब टोलीले नेदरल्यान्ड्स र नामिबियाविरुद्ध विदेशी भूमिमा खेल्नुपर्नेछ । त्यहाँ पिच, मौसम र वातावरण फरक हुनेछ ।
विगतमा नेपालले घरेलु मैदानमा राम्रो खेले पनि बाहिर निरन्तरता दिन नसकेको इतिहास छ । त्यसैले अबको चुनौती केवल जित निकाल्नु होइन, दबाबमा पनि आफ्नो शैली कायम राख्नु हुनेछ ।

पछिल्ला दुई शृंखलाले एउटा कुरा स्पष्ट पारेका छन्—नेपाली क्रिकेट अहिले संक्रमणबाट स्थायित्वतर्फ अघि बढिरहेको छ ।
टोलीमा अनुभवी र युवा खेलाडीबीच राम्रो सन्तुलन देखिएको छ । कप्तानी, ब्याटिङ, बलिङ र मानसिक तयारी सबै क्षेत्रमा सुधारको संकेत देखिएको छ ।

यदि यही लय कायम रह्यो भने नेपाल केवल लिग–२ मा टिक्ने टोली मात्र होइन, विश्वकप छनोटमा चुनौती दिने शक्तिशाली एसोसिएट राष्ट्रका रूपमा स्थापित हुन सक्छ ।